Come fisico ha lavorato presso l'azienda di telecomunicazioni Selenia. Ha iniziato giovanissimo l'impegno politico e sindacale, prima nella CISL dei metalmeccanici e poi, a 29 anni, nel PCI come presidente dell'allora Quinta Circoscrizione di Roma. È stato consigliere comunale a Roma dal 1985 al 1993, quando si dimise per assumere l'incarico di vicesindaco e assessore alla mobilità nella Giunta Rutelli che mantenne fino al 2001. Nel frattempo aveva aderito al PDS e poi ai DS, di cui è divenuto responsabile dell'area università e ricerca.

Alle elezioni del 2001 è entrato alla Camera dei deputati (XIV legislatura), dove è stato poi confermato alle elezioni del 2006 (XV) e del 2008 (XVI).

È direttore del Centro per la Riforma dello Stato.